Школа міжнародних відносин Колумбійського університету була заснована в 1946 р. Після Другої світової війни. Наголошуючи на практичному навчанні, місією Школи було сприяти розумінню географічних регіонів, що становлять життєво важливий інтерес, і підготувати дипломатів, чиновників та інших фахівців до задоволення складних потреб повоєнного світу.
Школа виникла в динамічних регіональних інститутах, які використовували відомі ресурси Колумбії в історії, економіці, політології, лінгвістиці та інших галузях, демонструючи міждисциплінарне бачення, яке вважалося сміливим для свого часу. Протягом 1950-х та 1960-х років Школа розширилась за масштабами та глибиною. SIA, як її тоді називали, здобула національну та міжнародну репутацію провідного центру освітніх та дослідницьких програм з територіальних досліджень, безпеки та міжнародних відносин. До 1967 року в Школі працювали вісім регіональних інститутів, які охоплювали майже всі куточки земної кулі. Спочатку школа розміщувалася в ряді коричневих каменів, і школа переїхала в нову будівлю в східному містечку Колумбійського університету в 1971 році.
У 1981 році Школа була перейменована в Школу міжнародних та громадських справ (SIPA). Потім, на початку 1990-х, SIPA почав призначати власний факультет, поповнюючи список видатних науковців-соціологів та гуманістів вже в університеті.
Як і протягом більш ніж семи десятиліть, SIPA надає відданим студентам необхідні навички та перспективи, щоб стати відповідальними керівниками у державному, приватному та некомерційному секторах. Місія Школи, яка еволюціонувала протягом багатьох років, залишається вірною цій історії: підтримувати глобальний суспільний інтерес, навчаючи студентів служити та лідирувати, а також виробляти та ділитися новими знаннями про найважливіші виклики державної політики, що стоять перед світовим співтовариством.